겨울철 피부질환과 가려움증

 

겨울철 피부질환과 가려움증

 

1. 가려움은 왜 생길까

가려움은 보통 젊은 사람보다 나이 든 사람이 더 자주 느낀다.

대한임상노인의학회 연구에 따르면 노인의 66%가 피부 가려움을 느낀다.

나이 들수록 피부가 건조해지기 때문이다.

겨울철에 가려움증이 심해지는 이유도 마찬가지다.

겨울은 봄·여름·가을에 비해 대기가 건조하다. 이로 인해 몸 곳곳이 더 자주 가렵다.

특별한 질환이 없다면 대부분의 가려움은 외부 물질과 마찰에 의해 피부 신경돌기가

반응하는 과정에서 발생한다.

옷을 비롯한 외부 물질과 가볍게 마찰하면 아주 작은 전기 스파크가 생긴다.

여기에 신경이 자극을 받아 뇌에 전달하면 뇌가 이를 가려움으로 해석한다.

문제는 피부가 건조할수록 전기 스파크가 쉽게 발생한다는 점이다.

피부의 가장 바깥쪽인 각질층에는 지질로 구성된 일종의 기름막이 있어 피부의 수분

증발을 막는 보호막 역할을 한다.

지질은 세라마이드·콜레스테롤·지방산으로 구성돼 있는데, 세 성분이 적절하게 균형을

맞추지 못하면 보호막이 약해진다. 나이 들면 불균형이 심해지고, 이 기름막이 빨리

사라진다. 젊었을 때보다 혈액순환 기능이 떨어지기 때문이다.

혈액은 피부세포에 수분과 함께 지질의 재료가 되는 영양분을 공급하는데, 혈액순환이

원활하지 못하면 보호막이 약해진다. 또한 겨울철에는 공기가 차가워져 피부의 지방샘이

위축되고, 수분을 적게 머금는다. 수분 보호막이 이중고를 겪는 셈이다.

이때 무턱대고 긁으면 그나마 있는 보호막마저 떨어져나간다.

게다가 가려움을 느끼는 세포가 더 민감하게 작동한다. 가려움을 매개하는 물질인

사이토카인, 히스타민이 더 많이 분비되기 때문이다.

한마디로 예전보다 더 작은 반응에도 쉽게 가려워지는 것이다.

2. 피부질환과 가려움증

긁어도 시원하지 않고 같은 부위가 계속 가렵다면? 접촉성피부염이나 습진,

아토피, 건선 같은 피부질환이 원인일 가능성이 크다. 특히 이런 피부질환에 의한

가려움은 피부가 건조해지는 겨울철에 더 심해진다.

접촉성피부염

말 그대로 외부 물질과 접촉해 생기는 피부염이다.

일반적인 가려움과 달리 접촉 물질에 자극성이 있는 경우가 많다.

가려움과 함께 붉고 동그란 점(홍반)이 생기거나 피부염 부위가 부어오른다.

두드러기나 여드름으로 나타나기도 한다. 가장 흔한 원인 물질은 비누와 세제다.

주부 습진은 대표적인 접촉성피부염 증상이다. 일부 금속, 화장품, 식물, 고무,

합성수지, 방부제 등이 알레르기 반응을 일으킬 수도 있다.

원인 물 질에 닿지 않게 하면서 항히스타민 치료를 받아야 한다.

아토피피부염, 건선

아토피피부염이나 건선은 피부 건조에 의해 악화되는 대표적인 질환이다.

정확한 원인은 알려져 있지 않지만, 면역 체계의 혼란 때문에 발생 하는 것으로 추정된다.

피부 건조 외에 스트레스, 공해, 음식, 감염 등이 아토피피부염을 악화시킨다.

특히 바이러스·세균에 감염돼 면역력이 떨어져도 악화된다고 알려져 있다.

겨울철 감기나 독감 같은 감염성 질환에 의해 증상이 심해질 수 있다는 얘기다.

습진

습진 중에서도 건성습진은 피부가 건조해져서 생기는 습진이다.

가려움증이 각질과 함께 나타난다. 피부가 건조해지면 각질층에 수분 함량이 적어

져서 하얗게 각질이 일어나고 가려움증이 생긴다.

건성습진은 특히 팔과 다리에 잘 생기는데, 이때 긁거나 자극을 주면 피부가 많이

손상돼 더 나빠진다. 잘못된 목욕습관도 건성습진을 유발한다.

욕조에서 몸을 불린 후 때수건으로 피부를 밀거나, 사우나를 자주 하면 각질층이

손상된다. 각질층이 손상되면 수분 증발을 막지 못하게 되고,

결국 건성습진으로 이어진다.